Аліса Ло — блискуча, але глибоко невпевнена в собі аспірантка Кембриджу, яка вивчає аналітичну магію. Її світ — це місце, де інтелектуальна досконалість має вирішальне значення, а тиск досягнення успіху задушливий. Вона живе заради роботи й схвалення свого професора, дуже могутнього маґа. Тож його жорстока й загадкова смерть, до якої Аліса опосередковано причетна, змушує її зробити найважче рішення у своєму житті — спуститися у Пекло, щоб повернути душу наставника задля закінчення навчання й доведення своєї цінності. Несподівано до її небезпечної подорожі долучається Пітер Мердок, улюбленець кафедри й затятий суперник, який теж був учнем професора. Ціна за вхід у Пекло велика — половина життя, що залишилася. Тож тепер обоє зроблять все, аби ця жертва не була марною.

Фентезійний роман «Катабазис» Ребекки Кван, американської авторки родом із Китаю, є національним бестселером. Назва твору — грецький термін, що означає спуск у підземний світ. Історія ведеться від третьої особи, але обмежується лише поглядом Аліси. Це впливає на тон оповіді, адже значна частина тексту просякнута науковим мисленням та детальним вивченням магії, відображаючи суть головної героїні. Історія глибоко занурюється в думки, страхи, почуття провини та мотивації, показуючи зміну характерів персонажів і їхнього ставлення одне до одного. Авторка створює похмуру й напружену атмосферу через символічні образи, описи частин пекла й ситуації постійної смертельної небезпеки для героїв.