Eine bedeutende Rolle bei der Entstehung und Entwicklung des japanischen Realismus spielte das Werk des Klassikers der modernen japanischen Literatur Natsume Sōseki (eigentlicher Name: Shiobara Kinnosuke, 1867–1916), dank dessen das Thema der Lebenssuche des jungen Intellektuellen in der japanischen Literatur einfühlsam zum Ausdruck kam. Indem er sich in seinen Werken diesem Problem widmete, gelang es Natsume Sōseki, es auf ein hohes künstlerisches und soziales Niveau zu heben. Seine Romane haben bis heute nichts von ihrer Aktualität verloren und liefern Antworten auf zahlreiche Fragen, die die heutige Jugend bewegen.

Der Protagonist von Natsume Sōsekis Roman „Dan“ (Danach, 1909) ist davon überzeugt, dass man sich nicht mit Dingen beschäftigen sollte, für die man sich nicht begeistern kann – das Wichtigste sei es, Harmonie mit sich selbst zu erreichen. Der dreißigjährige Aristokrat Daisuke lebt sorglos vom Geld seines Vaters, steht jedoch eines Tages vor einem Dilemma: Entweder er heiratet eine ungeliebte Frau, die sein Vater für ihn ausgewählt hat, oder er verliert seine finanzielle Unterstützung. Hin- und hergerissen zwischen Pflichtgefühl und persönlichen Wünschen und Gefühlen (Daisuke ist in eine andere verliebt), muss der Held schließlich anfangen zu handeln...