Die Seiten dieses Werkes sind von der wahren Geschichte der Tan Yunxian inspiriert. Sie war eine Aristokratin des 16. Jahrhunderts, die es schaffte, Stereotype zu durchbrechen, Ärztin zu werden und ein medizinisches Fachbuch zu verfassen. Dieser Roman handelt von Frauen und ihrem schwierigen Schicksal: In China gab es zahlreiche Traditionen und Regeln, an die sie sich halten mussten. Tan erzählt von ihrem Leben im Elternhaus, ihrer Vorbereitung auf die Rolle als gute Ehefrau und verschweigt auch nicht die Einzelheiten des Füßebindens und die damit verbundenen Krankheiten. Später treten die Medizin und der Wunsch, Frauen zu helfen, in ihr Leben.

Lisa See versteht es, das Interesse zu wecken und auch ziemlich schreckliche Phänomene geglättet und behutsam zu beschreiben. Der Roman bietet detaillierte Einblicke in die chinesische Medizin jener Zeit und beleuchtet weibliche Probleme, die früher in der Gesellschaft auftraten, um ein besseres Verständnis für die Gegenwart und die Vergangenheit zu ermöglichen.