Alice Lu ist eine brillante, aber zutiefst unsichere Doktorandin in Cambridge, die analytische Magie studiert. Ihre Welt ist ein Ort, an dem intellektuelle Exzellenz entscheidend und der Erfolgsdruck erstickend ist. Sie lebt für ihre Arbeit und die Anerkennung ihres Professors, eines sehr mächtigen Magiers. Sein grausamer und rätselhafter Tod, an dem Alice indirekt beteiligt ist, zwingt sie zu der schwierigsten Entscheidung ihres Lebens: in die Hölle hinabzusteigen, um die Seele ihres Mentors zurückzuholen, damit sie ihr Studium abschließen und ihren Wert beweisen kann. Unerwartet schließt sich ihr Peter Murdoch an, der Liebling des Fachbereichs und ihr erbitterter Rivale, der ebenfalls ein Schüler des Professors war. Der Preis für den Eintritt in die Hölle ist hoch – die Hälfte ihres verbleibenden Lebens. Nun werden beide alles daransetzen, dass dieses Opfer nicht umsonst war.

Der Fantasy-Roman „Katabasis“ von Rebecca Kuang, einer chinesisch-amerikanischen Autorin, ist ein nationaler Bestseller. Der Titel des Werks ist ein griechischer Begriff, der den Abstieg in die Unterwelt bezeichnet. Die Geschichte wird in der dritten Person erzählt, beschränkt sich jedoch auf Alices Sichtweise. Dies prägt den Erzählton, da ein Großteil des Textes von wissenschaftlichem Denken und einer detaillierten Erforschung der Magie durchdrungen ist, was das Wesen der Protagonistin widerspiegelt. Die Geschichte taucht tief in die Gedanken, Ängste, Schuldgefühle und Motivationen ein und zeigt die Entwicklung der Charaktere und ihrer Einstellung zueinander. Die Autorin schafft eine düstere und spannungsgeladene Atmosphäre durch symbolische Bilder, Beschreibungen der Höllenkreise und die ständige lebensgefährliche Situation für die Protagonisten.