Der fünfunddreißigjährige Pascha lebt in einer namenlosen Stadt im Donbas. Draußen ist das Jahr 2015. Der Mann arbeitet als Ukrainischlehrer, liebt seinen Job jedoch nicht. Seine Mutter ist gestorben, seine Zwillingsschwester macht ihm Angst und seinen Vater kann er nur schwer verstehen. Außerdem hat Pascha einen Neffen namens Sascha, der in einem Internat gelandet ist, und der Onkel hatte nicht den Mut, seine Schwester davon zu überzeugen, den Jungen nicht dorthin zu geben. Er versucht, nicht aufzufallen, und ignoriert den Krieg, der bereits begonnen hat. Doch als dieser vor seiner Haustür steht, muss er entscheiden, auf wessen Seite er steht, und handeln. Pascha erkennt, dass nur er seinen Neffen aus dem besetzten Gebiet retten kann. Und obwohl er es eigentlich nicht will, macht er sich auf die Suche nach Sascha, ohne zu ahnen, dass er auf dieser Reise nicht nur seinen Neffen, sondern auch sich selbst finden wird.

Pascha ist es nicht gewohnt, Nachrichten zu schauen, daher hat er keine Ahnung, dass bereits alle normalen Bewohner aus der Stadt geflohen sind. Deshalb dauert diese Reise, die eigentlich nur wenige Stunden hätte dauern sollen, drei Tage. Unterwegs trifft er auf böse, gute, verängstigte, scheinbar mutige, aufrichtige, kleinliche, neidische, offene, misstrauische Menschen – kurzum: auf ganz normale Menschen. Während er sich in Kellern vor dem Beschuss versteckt, an einem überfüllten Bahnhof Zuflucht sucht, im kalten Regen durchnässt wird und mit anderen Flüchtlingen spricht, muss Pascha sich entscheiden, auf welcher Seite er steht.

Der Autor des Romans „Internat“ ist der ukrainische Schriftsteller, Dichter, Übersetzer und Sänger Serhij Schadan. Die Erzählung erfolgt in der Gegenwart aus der Perspektive von Pascha in der dritten Person, was ein Gefühl der unmittelbaren Teilhabe am Moment zusammen mit dem Protagonisten schafft. Der Roman konzentriert sich auf Zivilisten, um den Krieg durch die Augen gewöhnlicher Menschen zu zeigen, nicht durch die von Journalisten, Militärs oder Politikern. Der Autor verwendet häufig Symbolik, angefangen beim Internat selbst bis hin zu einem Stück Kohle mit einem Millionen Jahre alten Farnabdruck. Schadan legt den Schwerpunkt auf die Darstellung der realen Situation zu Beginn des russisch-ukrainischen Krieges und nicht auf plötzliche Wendungen oder ein rasantes Erzähltempo.

Der Roman zwingt den Leser dazu, über seinen eigenen Beitrag zur Stabilität des Staates nachzudenken. Obwohl das Hauptmotiv des Buches der Krieg ist, handelt es sich auch um eine Geschichte über die Verantwortung jedes Einzelnen für sich selbst, seine Entscheidungen und die Konsequenzen dieser Entscheidungen. Der Autor zeigt, dass Gleichgültigkeit oder der Versuch, unsichtbar zu bleiben, nicht helfen, zu überleben, da der Krieg alles schwarz-weiß macht und eine Weigerung, Partei zu ergreifen, dem Überlaufen auf die Seite des Gegners gleichkommt. Es ist auch ein Roman über das Erwachsenwerden, das nicht nur in jungen Jahren stattfinden kann, sowie über die Bedeutung von Unterstützung und die Hoffnung, dass einen jemand beschützt. Das Buch könnte all jenen gefallen, die tiefgründige psychologische Prosa über den Menschen im Krieg, moralische Entscheidungen und das Überleben inmitten des Chaos von Gewalt und Ungerechtigkeit schätzen.